By Bhim Pariyar
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Nepal became a member of the United Nations in 1955 and ratified numerous human rights treaties at an early stage. This image, however, obscures a deeper reality: the systematic exclusion and disenfranchisement of Dalits, who make up around 14% of the population, continues to shape the country to this day. Despite constitutional guarantees, caste-based discrimination remains a structural problem. It severely violates the dignity of five million people, as well as their security and access to justice.
At the heart of this problem lies Nepal’s incomplete and contradictory implementation of the International Convention on the Elimination of All Forms of Racial Discrimination (ICERD). Although Nepal ratified the UN Convention as early as 1971, making it one of the first countries worldwide to do so, the state simultaneously undermined its effectiveness through far-reaching reservations and political inaction – with grave consequences for Dalits and other marginalised groups.
Historically entrenched discrimination – legitimised by the state
The caste-based system of exclusion in Nepal is the result of centuries of state institutionalisation. With the Civil Code of 1854, the country’s first documented law, caste division was legally accepted: Dalits were systematically excluded from education, economic resources, political participation and social life. Different penalties for identical offences – depending on caste – turned discrimination into an official state doctrine.
These structures persist to this day. Dalits continue to be denied access to temples and water sources, are socially discriminated, economically exploited and politically marginalised. Violence is particularly brutal in the context of intercaste relationships: marriages between Dalits and members of a caste deemed “higher” regularly lead to murder, rape, arson, displacement – and even killings by security forces. Dalit women are especially affected, facing multiple forms of discrimination at the intersection of caste, gender and social status.
Impunity instead of legal protection
Particularly alarming is the systematic exclusion of Dalits from the justice system. Police and public prosecutors frequently refuse to register complaints, pressure victims into informal “settlements” or sabotage investigations. In most cases, perpetrators remain unpunished. Added to this is the near absence of Dalits throughout the justice system – from investigative bodies to the judiciary.
A serious shortcoming is that Nepal does not recognise Article 14 of the ICERD. As a result, people affected by humiliation and discrimination have no opportunity to appeal to the relevant UN committee after exhausting domestic legal remedies. International avenues of justice remain closed to them.
Obligations under the ICERD – and their systematic undermining
Among other things, the ICERD obliges States Parties to:
– prohibit racist propaganda and organisations (Article 4),
– guarantee effective legal protection and compensation for victims (Article 6),
– recognise international dispute settlement mechanisms (Article 22).
The International Convention on the Elimination of All Forms of Racial Discrimination (ICERD)
ICERD is one of the core human rights treaties of the United Nations. It was adopted by the UN General Assembly in 1965 and entered into force in 1969. The aim of the Convention is to prevent and eliminate all forms of discrimination based on “race”, colour, descent, or national or ethnic origin.
States Parties undertake not only to prohibit racial discrimination, but to actively combat it. This includes, among other things, the criminalisation of racist propaganda and organisations, effective protection for those affected, equal access to courts, and measures to achieve substantive equality for disadvantaged groups. The Convention explicitly recognises that formal equality alone is insufficient where structural inequality persists.
Implementation of the ICERD is monitored by the UN Committee on the Elimination of Racial Discrimination (CERD). States must report regularly on how they are implementing the Convention. In addition, where a state has recognised this competence, individuals or groups may submit complaints to the Committee if they are unable to obtain effective redress at national level.
The ICERD is among the most widely ratified human rights treaties worldwide. It forms a central foundation for international protection against racism, ethnic exclusion and caste-based discrimination.
To this day, Nepal maintains reservations to precisely these core articles. In doing so, the state evades its responsibility to effectively combat structural discrimination and to accept international monitoring mechanisms. Since the 1980s, the CERD Committee has repeatedly called on Nepal to withdraw these reservations – so far without success.
Every two years, States Parties are required to submit reports on the current situation. Nepal fulfils this obligation late, incompletely or not at all. The necessary participation of affected communities rarely takes place. This undermines transparency, accountability and the credibility of state human rights policy.
The way forward: concrete steps towards genuine equality
A credible commitment by Nepal to the ICERD requires determined political action. Key steps include:
First: It is essential that Nepal immediately withdraws all reservations to Articles 4, 6 and 22 of the ICERD. Without these core provisions, the Convention remains ineffective.
Second: The state should make a declaration under Article 14, thereby recognising the competence of the CERD Committee to receive individual and collective complaints. This is a crucial protection mechanism for victims of systemic discrimination.
Third: Nepal is obliged to submit its periodic reports on time, with broad participation from Dalit organisations, affected communities and civil society actors.
Fourth: It is essential that Nepal develops concrete action plans at national, provincial and local level to implement CERD recommendations – with clear responsibilities and adequate budgetary resources.
Fifth: In line with the Constitution, Nepal needs a fully proportional and inclusive system of representation in all state institutions – from constitutional bodies and the diplomatic service to the civil services. The participation of Dalits and other marginalised groups needs to reflect their share of the population.
Sixth: The National Dalit Commission needs to be ensured strong mandates, adequate resources, independence, and autonomy to monitor, protect, and promote the human rights of Dalits and marginalised communities.
Conclusion
The full and unreserved implementation of the ICERD is not a symbolic act, but a prerequisite for dignity, justice and genuine equality. Without this step, the promise of human rights in Nepal remains unfulfilled.
Bhim Pariyar is MPhil/PhD Scholar of Conflict, Peace and Development at Tribhuvan University, Kathmandu
Detailed information can be found in the author’s article “Dignity Deterred, Justice Denied: The Human Rights of Dalits in Nepal.” (pdf download)
Dalits in Nepal: Der weite Weg von Menschenrechtsversprechen zu gelebter Gleichberechtigung
Von Bhim Pariyar
Nepal wurde 1955 Mitglied der Vereinten Nationen und hat bereits früh zahlreiche Menschenrechtsabkommen ratifiziert. Dieses Bild verschleiert jedoch eine tiefgreifende Realität: Die systematische Ausgrenzung und Entrechtung der Dalits, die 14 Prozent der Bevölkerung ausmachen, prägt das Land bis heute. Trotz verfassungsrechtlicher Garantien bleibt die kastengebundene Diskriminierung ein Strukturproblem. Massiv verletzt es die Würde von rund fünf Millionen Menschen, ihre Sicherheit und ihren Zugang zu Gerechtigkeit.
Im Zentrum dieser Problematik steht Nepals unvollständige und widersprüchliche Umsetzung der Internationalen Konvention zur Beseitigung jeder Form von Rassendiskriminierung (International Convention on the Elimination of All Forms of Racial Discrimination, ICERD). Zwar ratifizierte Nepal die Rassendiskriminierungskonvention der UN bereits 1971 als eines der ersten Länder weltweit, doch gleichzeitig schwächte der Staat deren Wirkung durch weitreichende Vorbehalte und politische Untätigkeit – mit gravierenden Folgen für Dalits und andere marginalisierte Gruppen.
Historisch verankerte Diskriminierung – staatlich legitimiert
Das kastengebundene Ausgrenzungssystem in Nepal ist das Ergebnis jahrhundertelanger staatlicher Institutionalisierung. Spätestens mit dem Zivilkodex von 1854, dem ersten dokumentierten Gesetz des Landes, wurde die Kastenteilung rechtlich fixiert: Dalits wurden systematisch von Bildung, wirtschaftlichen Ressourcen, politischer Teilhabe und sozialem Leben ausgeschlossen. Unterschiedliche Strafmaße für identische Straftaten – abhängig von der Kaste – machten Diskriminierung zur offiziellen Staatsdoktrin.
Diese Strukturen wirken bis heute fort. Dalits wird weiterhin der Zutritt zu Tempeln und Wasserquellen verwehrt, sie werden sozial boykottiert, ökonomisch ausgebeutet und politisch marginalisiert. 99 Prozent der Dalits arbeiten im informellen Sektor. Ehen zwischen Dalits und Angehörigen eine Kaste, die als „höher“ eingestuft wird, führen regelmäßig zu Mord, Vergewaltigung, Brandstiftung, Vertreibung – und sogar zu Tötungen durch Sicherheitskräfte. Dalit-Frauen sind dabei mehrfach betroffen – durch die Überschneidung von Kaste, Geschlecht und sozialem Status.
Straflosigkeit statt Rechtsschutz
Besonders alarmierend ist die systematische Diskriminierung von Dalits durch das Justizsystem. Polizei und Staatsanwaltschaft verweigern häufig die Aufnahme von Anzeigen, wenn Dalits geschädigt wurden, sie drängen Opfer zu informellen „Schlichtungen“ oder sabotieren Ermittlungen. Täter bleiben in den meisten Fällen straffrei. Hinzu kommt, dass Dalits im gesamten Justizapparat – von Ermittlungsbehörden bis zur Richterschaft – kaum vertreten sind.
Ein gravierender Mangel besteht darin, dass Nepal den Artikel 14 der Rassendiskriminierungskonvention ICERD nicht anerkennt. Damit haben Menschen, die von Erniedrigung betroffen sind, keine Möglichkeit, sich nach Ausschöpfung nationaler Rechtsmittel an den zuständigen UN-Ausschuss zu wenden. Internationale Rechtsmittel bleiben ihnen verschlossen.
Verpflichtungen unter der ICERD – und ihre systematische Unterwanderung
Die ICERD verpflichtet Vertragsstaaten unter anderem dazu,
– rassistische Hetze und Organisationen zu verbieten (Artikel 4),
– wirksamen Rechtsschutz und Entschädigung für Opfer zu garantieren (Artikel 6),
– internationale Streitbeilegungsmechanismen anzuerkennen (Artikel 22).
Nepal jedoch hält bis heute Vorbehalte gegen genau diese Kernartikel aufrecht. Damit entzieht sich der Staat seiner Verantwortung, strukturelle Diskriminierung effektiv zu bekämpfen und internationale Kontrollmechanismen zu akzeptieren. Bereits seit den 1980er Jahren fordert der CERD-Ausschuss Nepal wiederholt auf, diese Vorbehalte zurückzunehmen – bislang ohne Erfolg.
Alle zwei Jahre sind Unterzeichnerstaaten verpflichtet, Berichte zur aktuellen Situation einzureichen. Nepal erfüllt diese Obliegenheit verspätet, unvollständig oder gar nicht. Die notwendige Beteiligung betroffener Gemeinschaften findet kaum statt. Dies untergräbt Transparenz, Rechenschaftspflicht und die Glaubwürdigkeit staatlicher Menschenrechtspolitik.
Der Weg nach vorn: Konkrete Schritte für echte Gleichberechtigung
Ein glaubwürdiges Bekenntnis Nepals zur ICERD erfordert entschlossenes politisches Handeln.
Erstens: Es ist notwendig, dass Nepal alle Vorbehalte zu den Artikeln 4, 6 und 22 der ICERD unverzüglich aufhebt. Ohne diese Kernbestimmungen bleibt die Konvention wirkungslos.
Zweitens: Der Staat sollte eine Sondererklärung gemäß Artikel 14 abgeben und damit die Zuständigkeit des CERD-Ausschusses zur Entgegennahme individueller und kollektiver Beschwerden anerkennen. Dies ist ein entscheidender Schutzmechanismus für Opfer systemischer Diskriminierung.
Drittens: Nepal muss sein zweijährlichen Berichte zur Umsetzung der Konvention fristgerecht vorlegen, unter breiter Beteiligung von Dalit-Organisationen, betroffenen Gemeinschaften und zivilgesellschaftlichen Akteuren.
Viertens: Es ist unverzichtbar, dass Nepal auf nationaler, auf Provinz- und auf lokaler Ebene konkrete Aktionspläne zur Umsetzung der CERD-Empfehlungen entwickelt – ausgestattet mit klaren Zuständigkeiten und ausreichenden Haushaltsmitteln.
Fünftens: Entsprechend der Verfassung braucht Nepal ein vollständig proportionales und inklusives Repräsentationssystem in allen staatlichen Institutionen – von Verfassungsorganen über den diplomatischen Dienst bis zum öffentlichen Dienst. Es ist notwendig, dass die Beteiligung von Dalits und anderen marginalisierten Gruppen ihrer Bevölkerungsgröße entspricht.
Sechstens: Es ist erforderlich, dass der Nationalen Dalit-Kommission ein starkes Mandat zugesichert wird, ebenso angemessene Ressourcen, Unabhängigkeit und Autonomie, damit sie die Menschenrechte der Dalits und marginalisierten Gemeinschaften überwachen, schützen und fördern kann.
Fazit
Die vollständige und vorbehaltlose Umsetzung der ICERD ist kein symbolischer Akt, sondern eine Voraussetzung für Würde, Gerechtigkeit und echte Gleichberechtigung. Ohne diesen Schritt bleibt das Versprechen der Menschenrechte in Nepal unerfüllt.
Die Internationale Konvention zur Beseitigung jeder Form von Rassendiskriminierung
Die International Convention on the Elimination of All Forms of Racial Discrimination (ICERD)ist eines der zentralen Menschenrechtsabkommen der Vereinten Nationen. Sie wurde 1965 von der UN-Generalversammlung verabschiedet und trat 1969 in Kraft. Ziel der Konvention ist es, jede Form von Diskriminierung aufgrund von „Rasse“, Hautfarbe, Abstammung, nationaler oder ethnischer Herkunft zu verhindern und zu beseitigen.
Die Vertragsstaaten verpflichten sich, rassistische Diskriminierung nicht nur zu verbieten, sondern aktiv zu bekämpfen. Dazu gehören unter anderem die Kriminalisierung rassistischer Hetze und Organisationen, der wirksame Schutz von Betroffenen, der gleichberechtigte Zugang zu Gerichten sowie Maßnahmen zur tatsächlichen Gleichstellung benachteiligter Gruppen. Die Konvention erkennt ausdrücklich an, dass formale Gleichheit allein nicht ausreicht, wenn strukturelle Ungleichheit fortbesteht.
Die Umsetzung der ICERD wird vom UN-Ausschuss gegen Rassendiskriminierung (CERD) überwacht. Staaten müssen regelmäßig berichten, wie sie die Konvention umsetzen. Zudem können – sofern der Staat dies anerkennt – Einzelpersonen oder Gruppen Beschwerden beim Ausschuss einreichen, wenn sie im eigenen Land keine wirksame Hilfe erhalten.
Die ICERD gehört zu den am weitesten ratifizierten Menschenrechtsverträgen weltweit. Sie bildet eine zentrale Grundlage für den internationalen Schutz vor Rassismus, ethnischer Ausgrenzung und kastengebundener Diskriminierung.